Storheten og prakten i Barcelonas Park Guell er ganske enkelt fantastisk. For litt over hundre år siden ble dette territoriet imidlertid bygget opp for helt andre formål.
I 1860 ble bymurene revet og byen Barcelona gikk inn i en periode med rask industriell og kulturell vekst. I andre halvdel av 1800-tallet utvidet Barcelona seg kontinuerlig og omfattet ikke bare borgerskapet i sentrum, men også de fattige i de tidligere industrielle forstedene. En slik by som utviklet seg raskt, krevde et nytt språk for kulturuttrykk, noe som bidro til populariteten til katalansk modernisme og blomstringen av Antoni Gaudís verk.
Stedfortreder og senator for den lovgivende forsamlingen i provinsen Catalonia, Eusebi Guell, gjorde oppmerksom på den unge strålende arkitekten Gaudí tilbake i 1878, og siden den gang har de vært bundet av et ekte vennskap. I 1901 bestilte Güell Gaudí til å designe ikke en bypark, men en ekte boligby for hager, utelukkende beregnet på de rikeste menneskene i Barcelona. Landsbyen fikk navnet Park Güell. Det er bemerkelsesverdig at ordet "Park" på det katalanske staves som "Parc", men Guell tok ideen om et elite boligområde fra Storbritannia, så parken fikk sitt engelske navn.
For gjennomføring av prosjektet ble 15 hektar land kjøpt. Landsbyens geografiske beliggenhet virket ideell: fra høyden av fjellet som konstruksjonen ble utført på, åpnet utsikten over hele det majestetiske Barcelona og Middelhavet, og den konstante lette brisen som gikk langs toppen av fjellet gjorde det er mulig å tåle den spanske varmen. Terrenget var veldig lett, så prosjektet planla å bruke flere trapper, gangstier og viadukter. Men planene til Guell og Gaudi gikk langt utover å løse praktiske problemer: de drømte ikke bare om komforten til fremtidige elitehus, men også om fusjonen av arkitektur med naturen og Gud. Den religiøse symbolikken til Park Güell er studert den dag i dag.
Transportnettverket på begynnelsen av 1900-tallet var fortsatt underutviklet, ingen ønsket å flytte til en landsby så langt fra sentrum av Barcelona, og selve ideen om en elite boliglandsby ble ikke tilstrekkelig verdsatt av samtiden. Av de 62 tomtene som ble tilbudt til salgs, ble bare to solgt. Ett hus ble kjøpt av advokaten M. Trias-i-Domenech, en venn av Gaudí. Det andre huset ble kjøpt av Gaudi selv, der han bodde selv etter at prosjektet ble avsluttet, til 1925. Det tredje huset ble bygget som en modell for fremtidige kjøpere, men ble redesignet av Guell i 1910 som sin egen bolig.
Mangelen på kjøpere gjorde det umulig å gjennomføre det planlagte prosjektet. I 1914 bestemte Guell seg for å stoppe byggingen. I 1918 døde Eusebi Güell, og hans arvinger, som ikke klarte å opprettholde parken alene, tilbød parken til Barcelonas regjering, som overtok den i 1922. Etter bare fire år ble Park Güell åpnet for besøkende som en bypark. Park Güell er inkludert i UNESCO-listen over kulturminner fra menneskeheten. I oktober 2013 ble inngangen til den kommunale delen av parken betalt.
Alle de tre husene som ble bygget i Par Güell har overlevd den dag i dag. Huset til Trias y Domenech tilhører fortsatt familien hans, huset til Güell ble omgjort til en urbane skole, og huset til Gaudí er åpent for besøkende som museum.
