De fleste av de faste mineralene utvinnes på en åpen måte - ved bruk av åpne groper. Noen av dem er imponerende i størrelse, kan nå flere kilometer i diameter og gå hundrevis av meter dype. Blant dem er Bingham Canyon, som er den dypeste menneskeskapte formasjonen i verden.
Bingham Canyon, som ligger i nærheten av den amerikanske byen Salt Lake City i Utah, regnes ikke ved et uhell som det dypeste steinbruddet. Den går 1, 2 km dyp, og diameteren overstiger 4 km.
Bingham Canyon historie
Tilstedeværelsen av fossiler på Bingham Canyon ble først oppdaget i 1850, men hele det industrielle potensialet i dette steinbruddet ble først estimert 14 år senere. På grunn av det vanskelige terrenget ble gruvedrift i dette området utført veldig sakte. Imidlertid, med byggingen av en jernbane for denne karrieren i 1873, ble produksjonsskalaen betydelig økt. Og 23 år senere ble steinbruddet eiendommen til Consolidated Mining Company, som ble grunnlagt i 1898 av Thomas Weir og Samuel Newhouse. Mengden utvunnet kobber i Bingen Canyon er økt flere ganger.
Siden 1903 har dette feltet blitt enda mer utviklet. Enos Wall og Daniel Jacklin dannet Utah Copper Company og bygde et behandlingsanlegg på stedet som tillot gruveindustrien å ta et stort skritt fremover. 20 år senere bodde og arbeidet mer enn 15 tusen mennesker av forskjellige nasjonaliteter på territoriet til Bingham Canyon, men med utviklingen av teknologi ble antallet raskt synkende, mens kobberproduksjonen økte hvert år.
Etter oljekrisen i 1973 ble verdens største gruve kjøpt opp av det velkjente britiske selskapet British Petroleum. Etter en stund ble den solgt til britene som inneholdt Rio Tinto - den nåværende eieren av Bingham Canyon-feltet.
Miljøvernere har presset på i flere tiår for å avslutte arbeidet i Bingham Canyon på grunn av miljøpåvirkningen.
Nåværende tilstand av Bingham Canyon
I dag er verdens største steinbrudd oppført i US National Historic Landmarks Register. Feltet sysselsetter nesten 1500 mennesker, og det utvinnes omtrent 450 tusen tonn stein hver dag. Malmmineralene i dette steinbruddet domineres av pyrrhotitt, kalkopyritt, bornitt, sititt; det er også sjeldne metaller palladium, gull, galena og argentitt.
Det siste anslaget er at Bingham Canyon har identifisert og utledt kobbermalmreserver på 637 millioner tonn.
I 2013 opplevde Bingham Canyon det mektigste jordskredet i moderne historie, som ødela produksjonsbygninger og noe utstyr, men alle arbeidere ble evakuert. Som et resultat av sammenbruddet skjedde et jordskjelv med styrke 5. Akkurat på dette tidspunktet planla eierne å stoppe utvinningen av kobbermalm, siden utvidelsen av produksjonen krevde for store økonomiske kostnader.
