De gigantiske statuene på påskeøya er kjennetegnet for Rapa Nui-kulturen. Statuenes fulle navn på det lokale språket er Moai Aringa Ora, som betyr "forfedrenes levende ansikt." Disse steinkjempene personifiserte herskere og viktige forfedre som, etter døden, hadde evnen til å spre sin "mana" - åndelig kraft over stammen.
Ancient seremonielt senter
Den religiøse troen og makten til de herskende klassene i Polynesia, som i mange andre sivilisasjoner i verden, ga opphav til bygging av store monumentale strukturer. Kunsten å utskjære steinstatuer var kjent for de første polynesiske bosetterne, ledet av kong Hotu Matua. De seilte til øya mellom 400 og 800 e. Kr. Rapa Nui-prototyper for arkitektur er utbredt i Polynesia, spesielt på Marquesas-øyene og Tahiti. Over tid fikk de sine egne elementer og konstruksjonsfunksjoner på påskeøya.
Ordet "ahu" brukes til å referere til alteret eller den seremonielle plattformen som statuene ble reist på. Ahu var det politiske, sosiale og religiøse sentrum for de forskjellige stammene og klanene på påskeøya. Viktige begivenheter ble holdt her: høstfestivaler, begravelsesseremonier og eldstemøter.
De aller fleste ahu ligger parallelt med kystlinjen. Plattformene danner en nesten kontinuerlig linje rundt kysten. I gjennomsnitt er avstanden mellom dem mindre enn en kilometer.
Hvordan moai ble opprettet
De originale statuene på påskeøya ble skulpturert fra basalt og trakyt. Det er et hardt og veldig tungt materiale, så det tok lang tid å lage små statuer. Snart ble det oppdaget en grå-gul vulkansk stein i bakken av vulkanen Rano Raraku. Det er en presset aske innlagt med basalt. Dette materialet, kalt tuff, har vist seg å være mer egnet for massiv konstruksjon av statuer ved hjelp av enkle verktøy.
Mesterskjærere skjærer steinen med basalt eller obsidian meisler. Det tok opptil to år å lage en stor moai. Først ble fronten av statuen skåret direkte inn i fjellet, bortsett fra øyekontaktene. Det er ukjent hvorfor de ikke kuttet de store grove blokkene og transporterte dem til et mer praktisk sted å jobbe. I stedet klatret billedhuggere den høyeste og mest utilgjengelige delen av vulkanen, og skar hver detalj av moai, inkludert de delikate egenskapene til ansiktet og hendene, på sitt opprinnelige sted. På den siste fasen av arbeidet ble statuen kuttet av fjellet. Så gled hun ned bakken til bakken. Folk holdt henne med tau laget av plantefiber. Moai landet i et forhåndsgravet hull og tok en oppreist stilling. I denne stillingen fullførte håndverkerne arbeidet på baksiden og sendte produktet til den endelige destinasjonen.
58 moai har et rødt hodeplagg som heter pukao. Den har en sylindrisk form og er laget av rødt tuff fra vulkanbruddet Puna Pau. Pukao antas å være hårbundet i en bolle og farget oker. Denne frisyren ble brukt av noen polynesiske stammer.
Hvordan statuen ble transportert og installert
Å flytte disse store og tunge statuene er fortsatt påskeøyas største uløste mysterium. Det er en rekke alvorlige hypoteser støttet av eksperimenter. De demonstrerte at de gamle øyboerne var i stand til å flytte 10-ton moai.
Den tradisjonelle versjonen av forskere sier at moai "gikk" til plattformen. Kjempen ble tvunget til vekselvis å bøye seg, svinge fra side til side og plassere flere vedkubber. Et annet vellykket eksperiment viste at avguder kunne transporteres på en treplattform som gled over tverrstokker.
Når moai var stående, ble øyekontakter kuttet ut i hvite koralløyne og obsidianelever. På den tiden ble det antatt at statuen kanaliserte sin overnaturlige kraft gjennom øynene til stammen for å beskytte den. Dette forklarer hvorfor alle moai ser inn på øya, hvor byene var, og ikke havet. Etter å ha mistet øynene, mistet statuen også styrken.
Hvor mange statuer på påskeøya
Det er omtrent 900 moai registrert på påskeøya. Av disse er 400 i Rano Raraku-steinbruddet og 288 er installert på en seremoniell plattform. Resten er spredt i forskjellige deler av øya, sannsynligvis igjen på vei til noen ah.
Den gjennomsnittlige høyden på moai er omtrent 4,5 meter, men 10 meter eksemplarer finnes også på øya. Standardvekten er omtrent 5 tonn, men 30-40 statuer veier over 10 tonn.
De mest kjente moai-plattformene
Ahu Tahai
Den gamle bosetningen Tahai ligger i nærheten av byen Hanga Roa - hovedstaden på påskeøya. Kompleksets territorium dekker et område på rundt 250 kvadratmeter. Arkeolog William Malloy har nøye undersøkt de arkeologiske funnene i Tahai og restaurert mange strukturer: fundamentene til hus i form av en omvendt båt, kyllingkopper og steinovner. Tahais mest imponerende nettsted er en seremoniell plattform med fem statuer. Litt lenger unna ligger en ensom moai, sterkt skadet av erosjon. Noen få meter fra den står et fullstendig restaurert idol - den eneste på øya med bevarte øyne.
Ahu naw naw
Nau Nau-plattformen er den mest komplekse og best bevarte av de tre bygget på Anakena Beach. I følge legenden var det her de første bosetterne fra Polynesia, ledet av kong Hotu Matua, landet. Statuene ble liggende begravd i sanden i lang tid, som beskyttet dem mot erosjon.
Ahu Akivi
Akivi er den første ahu som blir gjenoppbygd på øya. Dette er de eneste statuene som vender mot havet. De syv figurene antas å minne om de syv oppdagelsesreisende som oppdaget øya Rapa Nui og rapporterte det til kong Hotu Matua.
Ahu Tongariki
15 steinkjemper er installert på et 100 meter langt alter. Dette er det største arkeologiske stedet ikke bare på påskeøya, men i hele Polynesia. Alle statuer er forskjellige i høyden og i detaljkunsten. Bak plattformen er det minst 15 flotte, ødelagte. Ifølge historikere var de en del av Ahu Tongariki, som kunne stå over 30 monumenter.
Ahu Te Peu
Oppgjøret Te Peu har holdt seg praktisk talt urørt siden de gamle innbyggerne forlot dette stedet. Statuene ligger knust og forlatt i et bortgjemt område vekk fra de viktigste turistveiene. Hodene til de gamle avgudene er halvveis nedgravd i bakken, og kroppene deres kan ikke skilles fra andre steiner på kysten.