Brannpustende fjell har alltid overrasket menneskets fantasi. Holdningen til vulkaner har alltid vært tvetydig: på den ene siden ble de fryktet, og ikke uten grunn, på den andre, prøvde de å bosette seg i nærheten av dem, fordi jorden som er gjødslet med vulkansk aske er veldig fruktbar.
Vulkaner finnes på alle kontinenter, også Antarktis. De eksisterer også i Europa, men aktive vulkaner forble på territoriet til bare tre stater - Italia, Spania og Island. De fleste av dem ligger der to tektoniske plater - afrikanske og eurasiske - berører.
Vesuv
En av de mest berømte europeiske vulkanene er Vesuv. Det ligger 15 km fra Napoli. Området der Vesuvius ligger har lenge blitt kalt "Happy Campania" - på grunn av jordens fruktbarhet. Fjellets høyde er 1281 m.
Vesuv blir vanligvis husket i forbindelse med døden til tre gamle romerske byer - Pompeii, Herculaneum og Oplontis. Dette storslåtte utbruddet skjedde i år 79 e. Kr. Det er bemerkelsesverdig at det i Pompeii levde mange flere mennesker i følge de skriftlige kildene fra den tiden enn resterne ble funnet (selv om vi vurderer at ikke alle ble funnet). Dette antyder at de fleste innbyggerne forlot byen ved første tegn på utbruddet - de som undervurderte faren ble drept.
Utbruddet i år 79 e. Kr. er det mest berømte, men ikke det eneste utbruddet i Vesuv. Forskere vet om 80 utbrudd, hvorav det siste skjedde i 1944. Selvfølgelig var det ikke så ødeleggende, men vulkanologer utelukker ikke en repetisjon av den pompeiske katastrofen de neste tiårene.
Vesuv er også kjent for det faktum at den er den eneste aktive vulkanen på det kontinentale Europa, alle andre ligger på øyer.
Santorini
Så forferdelig som den pompeiske tragedien var, ødela den bare tre byer. Men i Europa er det en vulkan, "på samvittigheten" som ødelegger en hel sivilisasjon.
Vulkanen Santorini, som ligger på øya Thira i Egeerhavet, brøt ut i historisk tid tre ganger, men det mest forferdelige utbruddet var i 1628. Det provoserte en enorm tsunami-bølge, som forårsaket den minoiske sivilisasjonens død som eksisterte på Kreta.. Noen forskere anser denne katastrofen for å være grunnlaget for legenden om Atlantis.
Etna
Den høyeste vulkanen i Europa - Etna - ligger på øya Sicilia nær Messina. Etna er nesten dobbelt så høy som Vesuv - 3329 moh.
Ingen vet det eksakte antallet Etnas sidevulkanske kratere: noen forskere snakker om 200, andre - om lag 400 kratere. Utbrudd oppstår fra forskjellige kratere omtrent hver tredje måned.
Historikere har registrert 200 utbrudd av Etna. Den første skjedde i 1226 f. Kr., den siste i oktober 2013. De var forskjellige i styrke. I 122 ble byen Catania for eksempel nesten fullstendig ødelagt, og senere utbrudd gjorde Etna kjent som en "vennlig vulkan" blant lokale innbyggere.
Eyjafjallajökull
En av de europeiske statene kan kalles et "vulkanland". Vi snakker om Island. I denne øystaten er vulkansk aktivitet allestedsnærværende. Øya har et areal på 103 000 kvm. Det er mer enn hundre vulkaner.
Paradoksalt nok har en ikke navngitt islandsk vulkan de siste årene blitt den mest berømte. For enkelhets skyld ble den kalt i pressen med navnet på breen der den ligger - Eyjafjallajökull.
I 1821-1823. utbruddet førte til den farlige smeltingen av breen. Vulkanen minnet om seg selv igjen etter nesten 200 år med søvn - i 2010. Konsekvensene av dette utbruddet ble kjent i mange land i verden: vulkanen kastet ut så mye aske at luftfartsarbeidet i hele Europa ble lammet i flere dager.
