I 1974 oppdaget en innbygger i en landsby i nærheten av Xi'an krypten mens han gravde en brønn. Krypten inneholdt terracotta-figurer i livsstil av krigere i kamputstyr.
Terracotta-hæren var "stasjonert" et par kilometer fra Shi Huangdis grav. Det ble en av de viktigste oppdagelsene til arkeologer i det 20. århundre. Totalt ble mer enn 8000 figurer oppdaget, laget av ukjente håndverkere for hånd.
Det er påfallende at hver figur har et unikt uttrykk og ansiktsdrag, dette kan indikere at statuene ble skulpturert fra naturen slik at sjelene til en kriger etter døden kunne komme tilbake til en leire kropp. Hver figur er dekket med en spesiell glasur og maling på toppen.
I begynnelsen av hæren kan du se bueskyttere, deretter krigere med spyd og hellebarder, og bak dem krigsvogner trukket av hester. Krigerne er plassert slik at deres blikk er rettet mot øst - til stedet der kongedømmene underlagt Shi Huangdi en gang var lokalisert.
Arbeidet med opprettelsen av hæren begynte etter at keiseren beordret byggingen av graven. Det skjedde i 246 f. Kr. - kort tid etter Shi Huangs tiltredelse til tronen til Qin-riket. Omtrent 7000 mennesker jobbet med å skape en enorm hær. Mange arbeidere døde av utmattelse eller ulykker. Keiseren slapp heller ikke den triste skjebnen - han døde plutselig i 210 f. Kr., da han prøvde å finne udødelighetens eliksir.
