Å gå gjennom turiststedene i Paris, er det vanskelig å forestille seg at det er en annen by under jorden, spennende og mystisk. Parisere kaller dette landemerket katakomber.
Catacombs of Paris er en underjordisk kirkegård (kommunal ossuary) med mange tunneler, passasjer, huler. Dens opprinnelse dateres tilbake til slutten av det attende århundre. Det var opprinnelig et kalkbrudd som ble brukt til å bygge byen, spesielt for Notre Dame-katedralen og Louvre. Stadig flere steiner ble krevd over tid. Store hulrom dannet seg under byen, noe som førte til at noen av gatene kollapset i bakken.
Et annet problem har modnet i byen. Den forferdelige overbefolkningen av parisiske kirkegårder forårsaket forurensning av drikkevann, og dette bidro til spredning av epidemier, sykdommer og en betydelig forverring av den sanitære situasjonen i byen. I 1786 ble det besluttet å flytte bein fra byens kirkegårder til forlatte underjordiske steinbrudd. Tunnelene ble forsterket og en trapp ble bygget. Fram til 1814 fortsatte levningene av de døde å bli brakt til katakombene. Begravelsene var opprinnelig bare en ansamling av bein. Men over tid begynte dette uhyggelige stedet å bli brukt som museum.
I løpet av deres eksistens tjente katakombene for forskjellige formål. Under andre verdenskrig var det en tysk bunker og hovedkvarteret for den franske motstanden, og under den kalde krigen konverterte bystyret en del av tunnelene til et bomberom.
I 1897 ble dette store rommet valgt av parisiske kunstnere og intellektuelle for spesielle temahendelser, og markerte det første tegnet på offentlig interesse for ossuariet. Her ble Chopins begravelsesmarsj framført foran hundrevis av deltakere.
Ossuary
Katakombene ligger i nærheten av Paris på 20 meters dyp, noe som tilsvarer høyden på en bygning på fem etasjer. For å komme dit, må du gå ned en vindeltrapp på 130 trinn. Området som er åpent for turister er en liten del av et stort system av underjordiske tunneler som strekker seg over 300 km. I dag er 2,5 km tunneler åpne for turister. Noen passasjer er veldig smale, med lav takhøyde, oversvømmet og lett å gå seg vill i. Det er stille og kjølig under jorden. Skjematisk sammenfaller tunnelene med plasseringen av gatene i Paris. Ved inngangen står steinplaten i ossuariet: “Stopp! Dette er de dødes rike."
Restene av ca 7 millioner parisere holdes her, de fleste uten navn. Korridorer, 1, 6 kilometer lange, består av pent lagt rester av skjeletter, minneplater, monumenter, veggmalerier. Benene desinfiseres, sorteres og ordnes i visse, fra et kunstnerisk synspunkt, komposisjoner. En beinrekke danner en felles vegg 780 meter lang og opp til taket.
Katakombene inneholder restene av berømte personligheter som: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, samt Lavoisier, Danton og Robespierre.
En brønn som en gang ble brukt av steinbruddarbeidere for å tilberede mørtel, og et spesielt reservoar for å samle vann har overlevd.
I katakombene blir det stadig utført restaureringsarbeid for å styrke dem. Kommisjonen, opprettet i 1777 av kongen av Frankrike, eksisterer fortsatt i dag. Hun overvåker fangehullene.
Katakomber i dag
Den underjordiske kirkegården åpnet som en turistattraksjon i 1874. Det er flere forhold for å besøke katakombene, for eksempel anbefales det ikke for personer med hjerte- og luftveissykdommer, begrenset mobilitet og små barn.
Blant alle severdighetene i Paris er katakombene en av de mest mystiske og forferdelige.
